L’équipe reconstruite de l’Olympique de Marseille sous la direction de Roberto De Zerbi peut offrir une véritable course au titre face au PSG. Voici l’envergure de la situation.

À part le PSG, Rennes a été l’autre équipe à livrer une performance dominante ce week-end. Sonnez les sirènes narratives, il y a une course au titre en Ligue 1 ! Le Paris Saint-Germain a arraché une victoire courageuse contre Le Havre vendredi, malgré la perte de leur superstar Kylian Mbappé, parti au Real Madrid, et la blessure de son remplaçant présumé, Gonçalo Ramos. Les Parisiens sont maintenant derrière l’Olympique de Marseille de Roberto De Zerbi, seulement à la différence de buts.

Bien que la réalité ne soit pas aussi étendue, après le premier week-end de la saison en France, il semble que les plans de transfert audacieux de l’OM cet été pourraient porter leurs fruits. Alors que des inquiétudes concernant les accords de diffusion ont limité les dépenses de nombreuses équipes surprises récentes (Lille, Lens, Reims), et que d’autres prétendants européens (Monaco, Lyon) ont ajouté de la profondeur ou des talents prometteurs plutôt que des joueurs de premier plan, Marseille a été sans relâche audacieux, en signant huit joueurs qui espèrent figurer dans le onze de départ de De Zerbi.

À la tête de ces transferts, bien sûr, se trouve la signature controversée de Mason Greenwood, un joueur dont l’affaire judiciaire interrompue l’a vu quitter Manchester United, son déménagement en Ligue 1 étant qualifié par le maire de Marseille de « contraire aux valeurs du club et de la ville. » Il ne fait aucun doute que le club est prudent avec Greenwood — il a été laissé de côté lors du déplacement de l’équipe à Sunderland pour un match amical de pré-saison, son absence étant officiellement attribuée à une blessure. Même De Zerbi, connu pour défendre vigoureusement ses joueurs, a fait référence à cela après le match, déclarant : « Je suis content qu’il ait marqué. Cela calmera les controverses entourant son arrivée. »

Ces controverses ne disparaîtront probablement pas. Cependant, il y a du mérite dans la stratégie globale de transfert de Marseille. Des onze joueurs qui ont débuté la victoire 5-1 à Brest – l’équipe qui a terminé troisième la saison dernière – six n’étaient pas dans l’effectif la saison dernière, et trois autres nouveaux arrivants seront aptes ou de retour de suspension dans les semaines à venir.

Il y a, bien sûr, eu quelques sacrifices aussi. Ismaïla Sarr et Iliman Ndiaye ont été renvoyés en Angleterre pour une perte nette minimale après des saisons mitigées au Vélodrome, tandis que les vétérans Jonathan Clauss et Pierre-Emerick Aubameyang ont également été vendus, malgré de meilleures campagnes. De Zerbi a également placé Chancel Mbemba, Jordan Veretout et Samuel Gigot au placard, les trois s’entraînant loin de l’équipe première.

Gigot et Mbemba ne sont pas des superstars, mais avec le départ de Clauss et celui du gardien Pau López, De Zerbi commencerait la saison avec une défense presque entièrement remaniée, ne conservant que Leo Balerdi et Quentin Merlin parmi les titulaires réguliers de la saison dernière. Balerdi, capitaine ce soir-là, sera probablement associé à Lilian Brassier, si impressionnant pour Brest la saison dernière, avec Merlin sur la gauche et Amir Murillo sur la droite.

Au milieu de terrain, un autre prêté, Pierre-Emile Højbjerg de Tottenham, est arrivé et semble prêt à s’associer à Ismaël Koné, un jeune international canadien dynamique recruté de Watford, dans le 4-2-3-1 de De Zerbi, avec Geoffrey Kondogbia également comme option. Le quatuor offensif, à en juger par la soirée de samedi, sera le joyau de l’équipe, même si Amine Harit venait à partir lors de cette fenêtre, ce qui reste possible. Compte tenu du pouvoir démesuré de la DNCG, le célèbre gendarme financier du football français, toute cette réorganisation a été réalisée avec un budget net minimal, projeté à environ 10 millions d’euros. Les ventes de joueurs comme Veretout, Harit et Mbemba pourraient encore équilibrer les comptes au cours de la quinzaine à venir.

Sans football européen à gérer – Marseille a payé cher la saison dernière avec sa course jusqu’en demi-finales de la Ligue Europa – cette équipe a effectivement le potentiel de devenir un prétendant au titre. Aussi captivant que soit le jeu offensif de l’équipe de De Zerbi, elle semblait également inquiétante en défense, avec le nouveau gardien Gerónimo Rulli réalisant plus d’arrêts (quatre) que son homologue, Marco Bizot.

Brest était irrésistible par moments la saison dernière en attaque, mais comme l’ont montré les performances de PSG et de Rennes ce week-end, ils sont loin d’être les seuls à être dangereux dans la ligue — Marseille devra absolument renforcer sa défense de manière plus convaincante dans les semaines à venir. Néanmoins, c’est un moment rare de voir une équipe de Ligue 1 effectuer des changements à grande échelle et démarrer de cette manière. Étant donné les réalisations de De Zerbi avec Brighton, il ne serait guère déraisonnable de s’attendre à une course au titre plus serrée que celles observées au cours des trois dernières saisons, ce qui serait une justification de l’audace du club cet été.

Une partie de la crédibilité que l’on pourrait accorder à Marseille pour avoir une chance au titre dépendra de la façon dont la saison du PSG se déroulera. La blessure de Ramos est en effet sévère — l’attaquant portugais a besoin d’une opération et pourrait être absent jusqu’à la nouvelle année. Même si Randal Kolo Muani est une option capable en attaque, une fois que l’équipe sera de retour en Europe, la capacité de Luis Enrique à faire tourner son équipe sera primordiale. Après avoir passé une grande partie des trois dernières fenêtres à construire une équipe plus jeune et plus cohérente, les champions en titre pourraient être contraints d’acheter un joueur de renom, comme Victor Osimhen ou Jadon Sancho, pour renforcer leurs options offensives.

Outre le PSG, Rennes a été l’autre équipe à livrer une performance dominante ce week-end, battant Lyon 3-0. Steve Mandanda a arrêté un penalty, mais avec des buts des piliers Amine Gouiri et Benjamin Bourigeaud, Rennes a brillé dans un match qui aurait pu être difficile après une longue liste de départs, jouant un solide mais optimiste 4-3-1-2 qui s’est transformé en 3-4-3 en possession, avec les latéraux Alidu Seidu et Lorenz Assignon montant à volonté. Les Bretons affronteront des adversaires plus rusés (et mieux organisés) que Lyon cette saison, mais sans football européen, Julien Stéphan aura amplement l’occasion de construire la continuité à partir de ce résultat.